בואו נעצור רגע ונשאל: מהי בעצם קריאה? אם נצליח לדייק ולתת הגדרה ברורה לשאלה הזאת, הרי שנוכל להבין בעצם למה אנחנו אוהבים לקרוא, ולמה יש ילדים שאוהבים לקרוא ויש ילדים שדווקא סולדים מספרים. ובכן, מהי קריאה?

קריאה היא איננה סוג של תחביב, לא היכרות עם העולם הפנימי של הסופר, לא תהיות בדבר כוונותיו הסודיות של המשורר, לא דפדוף משועמם בין דפי הספר ובטח שאיננה "יומן קריאה" בית ספרי הידוע לשמצה.

קריאה היא תקשורת. זוהי אחת הדרכים שלנו לתקשר עם העולם, ללמוד עליו, לקבל מידע, לחוות חוויות ולהעשיר את עולמנו הפנימי. כעת, מצוידים בהגדרה הזאת, אנחנו יכולים לענות בקלות על השאלות שמטרידות הורים רבים: מדוע הילד שאהב כל כך ספרים הפסיק לקרוא בגיל ההתבגרות? מדוע הילד צמוד לרשתות החברתיות, אך איננו מוכן לקרוא אפילו שני עמודים ברצף?

יתרה מזו, ההגדרה הזאת עונה אפילו על שאלות "מביכות" יותר: מדוע אני כאדם בוגר שאוהב לקרוא, שונא להקריא סיפורים לילדיי? או להפך: מדוע בתור ילד אהבתי כל כך לקרוא, ועכשיו אני קורא רק הוראות לסודוקו או ספרות מקצועית?

התשובות לכל השאלות האלה זהות: הקריאה היא איננה תהליך מיסטי שמשום מה אמור להיות אהוב על כל אדם אינטליגנטי או על כל מי ששואף לגדול להיות אדם אינטליגנטי. קריאה, כאמור, היא סוג של תקשורת.

לכן, למשל, ילדים מתבגרים שנכנסים לתקופה של תקשורת אינטנסיבית מאוד, בניית זהות וחיפוש עצמי בקרב בני גילם, לא פעם מתחילים להפחית בקריאת ספרים ומעדיפים תקשורת "נחותה" דוגמת רשתות חברתיות. זאת, משום שנכון לאותו רגע זהו סוג התקשורת שמשרת בצורה הטובה ביותר את מטרותיהם. דרך אגב, זה גם אומר שאם הילד מסרב בתוקף להשתתף בשיח של בני גילו, בתקשורת המקובלת ביניהם, ומסתגר עם הספר, לאו מדובר דווקא בתופעה חיובית. ייתכן שהמחיר של ההתפתחות האינטלקטואלית הזאת יהיה כבד מדי.

בעולם רווי תקשורת כמו העולם שלנו קריאה איננה יכולה לתפוס את כל המקום המיועד לתקשורת. מקומה הוא למלא חללים שנותרים אחרי סוגי תקשורת אגרסיביים יותר שרודפים אחרינו במשך היום. לכן מבוגרים רבים, שפעם זכו לתואר "תולעת ספרים", מודים היום בביישנות שאומנם יש להם ספר על השידה שליד המיטה, אך הספר הזה נמצא שם כבר מספר חודשים, והם עדיין לא הגיעו לאמצעו.

האם העובדה שקריאה היא סוג של תקשורת שוללת ממנה את כל סגולותיה? האם כעת, כשהבנו שקריאה היא "בסך הכול" תקשורת, נפסיק לרצות שילדינו יקראו ספרים וירוויחו את כל אותם היתרונות העצומים שיש לאנשים קוראים לעומת אנשים שאינם קוראים? ודאי שלא. ההגדרה של קריאה כסוג של תקשורת אינה מפחיתה מערכה, להפך, היא עוזרת לנו לבנות אִתה מערכת יחסים בריאה יותר, ולעזור גם לילדים שלנו לבנות אִתה מערכת יחסים קרובה.